林炎第三次擦拭货架时，指尖触到了某种黏腻的触感。
他低头看去，一罐菠萝罐头正在铁架上缓缓融化，银色的金属外壳如同蜡烛般滴落，糖水裹着果肉流到他的工作围裙上，蒸腾起带着焦糖味的白烟。
“见鬼……”他慌忙去抓抹布，脖颈上的青铜吊坠突然烫得像块烙铁。那枚祖传的吊坠刻着火焰纹路，此刻竟在皮肤上印出暗红的光斑。更诡异的是，货架上的金属制品都在共振——易拉罐跳起又落下，收银台的硬币在托盘里疯狂打转。
尖叫从地铁口方向炸开。
林炎冲出便利店时，正看见一团黑雾从地下扶梯喷涌而出。那雾气中裹挟着类似甲壳摩擦的声响，紧接着是混凝土碎裂的轰鸣。一只足有三层楼高的紫黑色生物破土而出，节肢状的身躯上布满倒刺，口器张开时喷出墨绿色的黏液，将自动售票机腐蚀成一滩铁水。
“蜈蚣……不，是长了鳄鱼头的蜈蚣？！”他僵在原地，直到一个穿粉色连衣裙的小女孩在他面前摔倒。
黏液雨点般落下。
林炎扑过去的瞬间，吊坠炸成齑粉。
赤红的光焰从胸腔迸发，灼热感沿着脊椎爬遍全身。他听见机械齿轮咬合的声响，眼前闪过一串浮空的篆体文字——【火之拿瓦，认证完成】。
再睁眼时，世界被覆上一层淡金滤镜。暗红铠甲包裹住他的躯体，关节处喷涌着火星，手中不知何时多出一柄熔岩般流动的长刀。那只怪物——后来苏璃称之为“蚀骨”——的复眼映出他扭曲的倒影，十六对步足同时刺向他的面门。
身体先于意识动了。
林炎被一股蛮力掀翻，后背撞断地铁口的石柱。铠甲传来碎裂声，胸甲裂缝中渗出滚烫的金色液体，滴在地上烧出蜂窝状孔洞。蚀骨昂起头颅，口器对准他喷射酸液，他却本能地翻滚躲开，熔麟刀插入地面划出半圆火墙。
“第三节骨节！”清冷的女声穿透混乱。
林炎转头，看见白大褂少女站在翻倒的警车顶上，银色手提箱展开成炮台状装置。她手指在虚空中快速划动，全息屏幕上跳动着蚀骨的3D解剖图，第三节躯干处亮起刺眼的红点。
酸液擦过他的肩甲，腐蚀出滋滋作响的缺口。
熔麟刀比想象中更重。
林炎踉跄着劈开一根刺来的步足，黏液溅在面罩上腾起青烟。蚀骨发出高频嘶鸣，震碎周边店铺的玻璃幕墙。他借着碎玻璃的反光，终于看清怪物第三节躯干上凸起的紫色晶核。
“赌一把……”他猛踏地面，火焰从足底爆开，推动他炮弹般冲向蚀骨腹部。熔麟刀贯穿晶核的刹那，紫色能量如血管爆裂般喷涌，将他整个人冲飞出去。
他重重摔在苏璃脚边，铠甲解除的瞬间，剧痛从每个毛孔钻入体内。喉咙一甜，他吐出的血里带着火星，将沥青路面烫出细小的凹坑。
“细胞元素化17%，脏器损伤评级B。”苏璃蹲下身，将一枚黑色药丸塞进他嘴里，“咽下去，否则你的肝会在三分钟后碳化。”
药丸化开的苦味让林炎差点再次呕吐。他勉强抬头，发现蚀骨的残躯正化作黑烟消散，紫色晶核却被苏璃的电磁网精准捕获。更远处，地铁隧道深处传来更多甲壳摩擦声。
“它们不止一只，对吧？”他哑着嗓子问。
苏璃合上手提箱，箱体边缘渗出冰蓝色能量，将晶核冻结成巴掌大的多面体。“暗影护法复活了上古种的母体。”她瞥了眼林炎还在冒烟的指尖，“而你，连拿瓦十分之一的力量都没发挥出来。”
监控室内，穿黑色长袍的男人舔了舔匕首。
全息屏上循环播放林炎劈开蚀骨的画面，魇的瞳孔缩成两道竖线：“拿瓦的继承者居然是个菜鸟……饕餮大人会喜欢这份甜点的。”
他身后的阴影里，半机械生物缓缓浮现。金属头颅镶嵌着人类大脑，脊椎延伸出电缆触须——这是红蝎海盗团的“生物智械”蝰蛇。
“火元素纯度92.7%。”蝰蛇的电子眼闪烁，“建议**解剖。”
“不急。”魇的匕首刺入屏幕中林炎的心脏位置，“让母体多产些蚀骨，我们需要更多数据……”
话音未落，警报声大作。
监控画面突然被炽白雷光充斥，苏璃的脸出现在所有屏幕上。她左眼泛起数据流的蓝光，声音冷得像冰：“找到你们了。”
魇大笑着一刀劈碎主控台：“小猫咪伸爪子了！”
林炎在警笛声中苏醒。
他躺在救护车担架上，右手被铐在栏杆。窗外掠过的霓虹灯牌显示着“异能兽恐怖袭击”的新闻快报，评论区挤满“政府隐瞒真相”的阴谋论。
掌心传来刺痛，他摊开手，发现苏璃偷偷塞进的金属片。上面蚀刻着火焰与雷电交织的图腾，以及一串坐标：**北纬31°14'，东经121°29'**。
车顶突然传来重物砸落的闷响。
下一秒，酸液腐蚀车顶的嗤嗤声与警卫的惨叫同时响起。林炎猛地扯断手铐，金色火苗再次在瞳孔深处跳动。
熔麟刀的嗡鸣与少女的警告重叠着在脑海炸开：
“这个世界，可比你想象的……”
“——饥饿得多。”