“我第三任丈夫死了以后，我发誓不再嫁人了。可每次参加舞会，总有人向我献殷勤。”
“呵呵，信不信？我敢打赌那边的一定是佛尔雅夫人，那双点缀钻石的丝绸舞鞋，她每次舞会都要穿出来。”
“不得不说，这儿的苹果酒真是醇厚，侯爵大人也很懂享受嘛。”
“侯爵大人很少饮酒，这些好酒只是瓦伦丁伯爵上供的，话说今天晚上，怎么没看到瓦伦丁......”
“根据可靠的消息，瓦伦丁伯爵似乎失踪了。”
“失踪？”
“嗯，很有可能更糟糕，听说瓦伦丁夫人和女儿已回了娘家，走得匆匆忙忙，更像是去避难的。”
“哈哈哈，他夫人不是每次在丈夫玩骑士游戏受伤后，都要赌气回娘家么？”
“这次不一样，相信我。我在苹果郡听当地人讲，出现了一个可怕的恶魔，叫什么‘恐怖的莫拉斯’......”
“......”
荆诚缓缓经过三五成群的贵族。
正如他猜想的，奥特兰克风格的假面舞会，虽然很讲究浮夸的言谈，和没啥营养的对话内容。
但越是彼此熟悉的贵族，交流起来也就越瓷实。
仔细倾听，可以探到一些有用的情报。
然而，即便是“恐怖的莫拉斯”都被人提及，津津乐道，却鲜有人讨论本次宴会的爆点——奥特兰克的未来，以及潜伏的佩因雷斯。
显然大家都在回避这件事。
很多人今天心里面最关注的必定是跟着侯爵搞事，能否成功，能否撼动王族的地位。
他们却极有默契，尽可能旁敲侧击，假装无意间说错，说漏了嘴，再借坡下驴，渐渐把话题引到这上面来。
谁也不愿意表达自己的急切。
急切不光是缺乏风度，也会过早暴露立场。
反正良夜漫长，他们还有很多机会试探朋友或是陌生人，隐晦地拉拢对方。
“啧，这个莫拉斯作为降临者，竟能在贵族的晚宴里成为谈资。”
荆诚不由暗暗感叹。
仅一个多月，某位穿越者因为手段残忍，杀人如麻，被土著们当成老牌恶魔，闻风丧胆，这大约也是一件榜上有名的成就。
“我这【外交家】的曝光度还不如【收割者】。”
他有点庆幸又有点好笑。
“全知之声，你帮我检索一下，附近有没有在讨论‘佩因雷斯’或‘宫廷’或‘女王’的人们？”
轻碰了下鲸骨耳机，他徐徐旋转身躯，视线掠过大厅内的贵族们。
——嗡。
当他转到某个位置的时候，占卜有了反应。
这种也属于模糊回答，并不会消耗大占卜的次数。
他朝着鲸骨指明的位置走去。
半路上，他还看到巴菲特伯爵被几名贵妇包围了起来，似乎都在殷勤预约，等会儿想和伯爵跳一支舞。
伯爵戴着面具都能感受到脸色铁青，一边敷衍应付，暗示随行的尤斯里爵士挡住贵妇，一边左顾右盼，像在找什么人。
“不会是找我吧？”
荆诚吓了一跳。
他猛地意识到伯爵貌似对女性缺乏兴趣，看到玛尔兰也不屑一顾，唯独对自己非常热情。
而且，也没听说伯爵有家室，这对于一个成年贵族而言，实在有点反常。
本来还打算帮忙解围的荆诚菊花一紧，急忙转回脑袋，加快脚步继续走向占卜目标。
“......你说这么多人，谁会是那个佩因雷斯？”
“有关系吗？反正我没兴趣，那些古族连姓氏都被世人忘光了，除了奥特兰克。”
“说起来，我在宫廷任职的兄长最近有提到。最近三大国度都冒出了一些古老家族重新出世的风闻，甚至索拉尔成立了新的特工部门，筛选和辨别这些消息。”
“都是跟风的冒牌货！我堂弟在绿茵堡当治安官，称每天都能抓到好几个自称七十二家族后裔的无赖，却连正确的姓氏都答不对。”
“有什么好冒充的？如今这个时代，就算还存续的后代，他们和凡人有何区别？”
“我倒是听说，有的古老家族血脉还能触发神迹，不知是真是假......”
“......啊呀！”
忽然之间，一名正打算发言的贵妇被某人轻轻撞到后背。
她恼怒地转回头，只见戴着假面的年轻人目光惶恐。
“抱歉。”
荆诚手足无措地退步，“我太失礼了。我承认，高贵的夫人，我注意力彻底被您的礼服吸引了，导致我盲目乱撞。”
“呵呵，没关系，你还挺有眼光的。”
穿着华丽珍珠礼裙的贵妇闻言转嗔为笑。
这番恭维恰到好处，只称赞服装，没有乱夸本人的姿色或气质，却隐含后者的意思，是奥特兰克交际中含蓄的话术。
“真是惭愧，我为我的未婚妻挑选了一下午礼服，本以为足够惊艳了，不料和您的打扮相比，简直黯然失色。”
“你没有必要感到气馁，我这身珍珠礼裙，可是我外祖母留给我的传家宝，怎么可能在裁缝铺买到呢？”
贵妇愈发欣然。
借着故意造成的意外，荆诚自我介绍是刚获得封地的贵族，承蒙父亲曾是侯爵的军官，才有幸受邀参加这场名流舞会。
捏造的身份成功引起了对方的兴趣。
寥寥数语，这五六名看似身份不低的大贵族，顺其自然地接纳了他加入交谈。
呼。
荆诚松了一口气，一边附和几人，一边琢磨词句，悄悄转变话题的导向。
说实在，【外交家】里对交际场合有帮助的，比如【即兴演讲】、【宴会达人】这些天赋，他一个都没点。
全凭自己临场发挥还是很费脑细胞的。
几人交谈渐渐被他引入正题，道出了诸多有用信息。
“......唔，原来三大国度都对七十二古族的重现比较重视，有别的领主玩家暴露了么......舒尔侯爵是女王的亲舅舅？难怪说书人似乎不信他会背叛王室......哦？和福林帝国特使密会的消息，居然是侯爵自己泄露，不是其他家族的眼线发现的......”
荆诚表面谈笑自若，心中牢记这些宝贵的情报。
与此同时。
城堡三楼的华丽的卧室内。
舒尔侯爵背着手，凝望在镜子前检视礼裙的年轻女人，摇头叹息。
“真不错哩，我迫不及待想跳舞了！”
“薇莉亚。”
侯爵眉头紧锁，语气中带着担忧，气质不像开场致辞时那般威严沉重，反倒充满慈爱。
“这么做太冒险了！如果有人认出你......我不光只指这场舞会，最近诡异的事情接二连三，刚接到密报，瓦伦丁被杀死了，他妻子和女儿吓得逃回绿茵堡，甚至不愿意继承爵位。我头疼的东西太多，无法时刻照顾你......”
年轻的女子打断他，俏皮眨眼。
“放心，没人知道我在这儿。今晚我不是薇莉亚，我是艾莎，满脑子只想着跳舞的乡下傻姑娘。”
她优雅拉起裙摆，朝着侯爵低头行礼。
“何况我怎么能不期待呢？多谢您，替我找到了一位这么有趣的舞伴，亲爱的舅舅。”