九九发现自己用身体去挡也来不及了，现在的情况靠她一个人没办法处理。
弩箭直直飞向目标，箭头经过淬毒，箭翎用细长的黑色鸟羽装饰，那是刺客刻意为之，是某种组织的专属信号。
就在这时只听见“当”的一声，一块碎石毫无征兆地飞出，精准击中弩箭，把它钉在旁边的木桩上。
茶摊的角落，一个中年佣兵站起身。
他褪色的旧军服外披着游牧部落的皮坎肩，腰间弯刀的吞口上，依稀可见皇家工坊的塔什图尔徽记。
他没有废话，径直冲向第二个刺客。刀光一闪，手中的刀锋已经贴在对方的喉咙上。
巡逻兵们此刻已经反应过来，他们纷纷冲上前去，稳定现场的局势。
没过多久，第一步兵团的增援也跑步抵达，士兵们封锁了港口御道，开始排查剩余的刺客。
商贩们惊魂未定，议论纷纷，而被当作诱饵的那个孩子早已不见了踪影。
那位刚刚挺身而出的中年佣兵，已经把手中的刺客交给了步兵们。他还未来得及撤离，就被几名手持长矛的士兵团团围在中间。
“放下武器！蹲在地上！”带兵前来的营长严厉命令，此时他的弯刀也已经出鞘，正戒备地盯着男人。
这个人必须带回去审问，如果他只是个不知名的佣兵，出手不会如此精准。
如果他也是刺客的一员，那他很有可能是害怕自己暴露故意出卖队友的，这在刺客行动中很常见。
看到眼前这个局面，阿丽娅整理了一下衣服，快速确认了一下面罩和头巾，然后走向人群，压低声音，用商队管事的口吻对军官说道：
“这位佣兵是我们的雇佣的勇士，我们刚从北方穿越边境过来，一路上非常凶险，而他之前就是身经百战的冒险者，所以才有如此的身手。”
营长仔细打量了一下阿丽娅和她身后站着的黑衣女人，开始回忆这个似曾相识的声音。
突然他恍然大悟，立刻让身边的士兵放人。他已经知道自己面前站着的是什么人了。
“快让她们把人带走。两位贵客，下次带无关人员进城，请先向军方报备。”营长用微微颤抖的语气说道。
男人没有多言，随手将弯刀收回刀鞘，迈步跟在两个人后面，和她们一起走到了河岸边一处无人的峭壁之下。
“恭请陛下圣安，愿光明永佑王座。”
四下无人，这个中年人单膝跪地，拳头抵在肩膀上，行了一个标准的传统军礼。
阿丽娅看到他破旧军服上的花纹大多已经磨损了，但是胸口处的字句仍然可以勉强辨认：
忠诚即吾名。
“免礼，咳，看来我还是没办法骗过老师。”
其实九九觉得，女王刚刚已经完全暴露了，王族的语气太有辨识度，只要开口必定让人觉得不对劲。
这个男人名字叫做沙赫鲁·伊斯凡，是早年被流放的宫廷侍卫长，也是阿丽娅幼年时期的剑术老师。
他出身于帝国边境的军人家族，幼年因战乱流离失所，后被宫廷招募训练，成为宫廷护卫之一。
他在几次西征过程中都立下过重要战功，但是后面得罪了一个大塔什法家族，当时的万王之王迫不得已将他流放到南部边境，自此杳无音信。
之前加冕典礼的时候，这个男人曾经给女王跪地献礼，当时阿丽娅就认出他来了，随后一直让九九留意这个人。
“师母现在也在城里吗？”
“回陛下，家妻亡故多年，已经由神鸟带回塔什图尔了。”
沙赫鲁面无表情，似乎是在诉说一件再正常不过的事情。他的眼神已经看不到多少生气，但其中似乎又藏着许多回忆。
阿丽娅收敛了之前的兴奋表情，轻轻叹息。
岁月带走了太多东西，曾经的金甲护卫，如今成为了一个寡言的流浪者，连他的家人也未能等到赦免的日子。
而她自己的家人现在还剩下多少呢？
“愿她在光明的彼岸永生……”
沙赫鲁没有回应，仍然保持着跪地的姿势。
“老师现在来到这座城市，是有什么原因吗？”
“流放之人，无处可去罢了。”
这是明显的托词，他如此恰好地出现在刺杀的混乱之中，又恰好在女王眼前出手，这怎么可能是偶然？
“师父，圣火需要你，我也需要你；我赦免你之前的一切罪责，恢复往日的荣誉，只要你能够继续为圣火服务。”
对政府来说，这个男人是间谍机构主管的最佳人选。
他是阿丽娅最尊敬的人之一，在老师小时候他很喜欢和年幼的阿丽娅聊天，从过去的相处经验分析，阿丽娅判断他对国家的忠诚经得住考验。
“老师可还记得这个？“阿丽娅从袖口中取出雕花翡翠戒指，在萨兰沙的传统中，这个首饰代表国家的间谍总管权。
这枚戒指上沾着无数人的血迹，暗红色的污渍就算清洗过也隐约可见。
女王仔细打量着眼前的中年人，他的头发已经微微发白，脸上满是岁月的痕迹。他的身体仍然高大，但已不再如同当年那般健壮。
阿丽娅注意到他手臂上有一条不浅的伤疤，这是在她小时候没有的。
根据九九的跟踪分析，沙赫鲁其实已经在暗中收集情报了，他一直在关注赫穆兰与夜誓军的动向，在赫穆兰的贫民区与边境的商队营地之间游走，有时候会交易一些信息。
他懂得赫穆兰的底层秩序，知道如何隐藏身份、如何接触情报贩子、如何在权谋与黑市之间生存。这些正是间谍所必须的技能。
阿丽娅缓缓蹲下，把沙赫鲁搀扶起来。
“师父，请你不要拒绝我好吗？”
她握起沙赫鲁的手，将戒指按在他的掌心。
“夜人的蝎子已经爬进了御厨房，现在形势万分危急，请老师不要推辞。”
沙赫鲁抬起头打量着眼前的万王之王，当年那个小女孩居然能长成今天这个样子，确实让他始料未及。
“卑职岂敢拒绝，从今往后我将一心听从陛下差遣，直至圣火的烈焰将我焚尽。”