军团的跳帮部队打扫战场后返回了秋叶号。
伤者被送往医疗舱，死者暂时还不得安眠，他们身上的伤痕是宝贵的战斗数据。
万变思集对敌舰的操作系统展开破译。
秋叶号开始向这个星系发送探针，收集情报。
越来越多的信息被汇总到舰桥。
这个星系被称为燃霜星系，位于人类帝国的远东星域。
它的恒星已步入暮年，大部分行星在这颗恒星膨胀为红巨星时被吞噬。
现在只剩下一颗孤零零的行星在最远端的轨道上环绕着已经缩小的恒星转动。
尼伯龙，就是它的名字。
这里曾经是机械教的仓库世界，如今早已被遗忘和废弃。
恒星附近的轨道上有着巨大的未完成的装置。
看来机械教的某位贤者曾经试着重新点燃这颗恒星，但是不知为何行动终止了。
有信息表明，这个世界的使用权现在属于一个叫永恒之光的商会。
即使是这个商会也好像将这个世界遗忘了。
因为被废弃，这个世界已经没有了星港，不过还有可供雷鹰起降的泊位。
星球的轨道上有一颗巨大的人造卫星，比秋叶号大好几倍。
满是岁月与硝烟的痕迹，设计风格与那艘海参一样的小船相似。
幸好现在没有任何运转的痕迹，只是静静的漂浮在轨道上。
从截获的信息分析，数千年前，商会送一批殖民者来到这个废弃的仓库世界，开始自己的生活。
但远在那个时间以前，这颗人造卫星就已存在。
至于这个商会为什么要送殖民者来这样的废弃世界，动机不明。
船上的异形称这个世界为伊基斯。
那艘船刚刚在星系中的一个秘密船坞被建造完成。
那些异形称其为为“先祖之耀”，是一艘殖民舰。
当他们踏上旅途时，亚空间风暴骤起，将他们抛出亚空间。
这个消息让众人难以接受。
“也就是说，一艘殖民舰，完成了对秋叶号的电磁压制？”
楚墨向万变思集反复确认这个消息。
“是的，正因为如此，他们的舰船上只装备了小型炮台作为自卫武器。”
万变思集将异形舰船上破解出的文件发给了舰桥上的众人。
“他们船坞那边什么情况？”阿赫特询问道。
“根据解密的文件和探针反馈的数据表明，那个船坞在这艘殖民船建造完成后就被废弃了。”
我通过逆向他们的设备，升级了算法，现在他们的电磁技术不会给我们造成太大的威胁了。
新的硬件正在被制造，预计十天时间完成替换。”
万变思集描述着收集的异形飞船情报和自己的应对方案。
楚墨叹了口气，“一帮异形殖民者，把我们打的头破血流。”
在这场战斗中，新兵表现出了非常强大的战斗力，只是依然存在一些不足。
他们的反应速度会比一般阿斯塔特慢一秒。
正常情况下，通过战斗辅助系统和冥府终结者这样的装甲完全可以抹平这种差异。
可是偏偏在第一次战斗中就遇到了系统被压制的情况。
红莲军团目前没有条件对他们的神经系统做进一步的优化了。
而这次面对的敌人，即使是异形的殖民者，也有着超过一般阿斯塔特的战力。
让楚墨费解的是，这些殖民者甚至不属于同样的种族。
根据赛维安的解剖数据，这些异形种族可能只是容器。
真正的敌人是那些具有寄生能力的虫子。
楚墨他们已知的帝国的资料中没有这种虫子的记录。
他作为云锤也从没有听说过这种事情，感觉像是虫巢舰队针对异形制造的基因窃取者。
这些寄生虫在宿主的身体中寄宿的位置并不固定，不过总会生成一条主神经网络，联通宿主的思考器官。
赛维安和万变思集评估，这种神经网络甚至可以彻底控制宿主的行为，无论生死。
根据万变思集和阿赫特的分析，敌人使用的也是一种电磁武器，但是他们还在弹药上萃毒。
赛维安目前在针对这些毒素调制血清，只是一些战士恐怕等不到那一刻了。
毒性太过猛烈，以至于有些战士等不到第二心脏的“殊死一搏”功能启动。
人造肝脏和肾脏义体超负荷运转，为他们提供了比阿斯塔特更强大的解毒净化功能。
还是有不少战士在返回秋叶号的途中就失去了生命。
但是现在没有太多的时间悲伤。
那颗卫星的威胁必须被解除。
还有战斗力的战士被重新组织起来，补给武器弹药，修复或者更换新的装甲，然后在机库集结。
这一次，他们将作为前线数据节点，指挥智械进行战斗，同时测试新算法对于敌方电子压制的防御效果。
楚墨在机库看着那一张张年轻的面容。
作为速生人类，他们的生理年龄现在是十八岁，不过只是通过各种器械灌输了战斗的知识，其他方面的知识都是空白。
他们最开始就被当做工具设计和生产出来，对外部信息的情绪反馈显得相对冷漠。
但是看着这一张张年轻的面容，楚墨又怎么能真正的把他们当做工具呢？
而且他在他们的眼中看到了悲伤，对于同袍牺牲的感伤。
他们不是像说明书中描写的那样冷血无情。
而这样懵懵懂懂的一群年轻人，刚刚出生一个月，就需要与比普通阿斯塔特更为强大的敌人战斗。
这就是人类行于群星之上的代价。
秋叶号现在通过曲速引擎向人造卫星背面机动。
无论那颗卫星是进入了休眠，还是已经被废弃，都需要一次武装侦查来确认。
秋叶号失去了不稳定的亚空间引擎，星系周围被亚空间风暴包围，曲速引擎不足以让军团移动到下个星系。
只得背水一战。
看着那一张张面容，楚墨说不出话来。
一个年轻人貌似平静的面容下隐藏着炽热的情感。
“军团长，我们让你失望了吗？”
楚墨咬了咬牙，“当然没有”。
他发现自己的声音有一点嘶哑。
“战士们！”
盔甲碰撞声在机库中回响，楚墨的目镜映出年轻军团新兵的面庞。
“我看到你们盔甲上的裂痕，那是人类之敌为你们留下的伤痕，也是人类之剑荣耀的勋章！
你们作为速生人被人造子宫培育出来，作为工具被使用。
但是在红莲军团中，你我并无不同。我们都是人类文明的工具。
我们需要用自己的牺牲，成就人类文明的基石。
直到有一天，人类不再需要牺牲，直到有一天，人类在平安中永存。
只是不是今天。
今天，我请求你们继续跟随我，为人类而战，为我们自己而战。
机库的灯光由绿色变为红色，红莲军团的新兵们陆续登上了雷鹰。
空降作战开始了。