詹事府。
李百药近些日可谓忙至焦头烂额，白发俨然多了几缕，但其甘之若饴。
李承乾命人送于手中资料弥足珍贵，若利用得当，大唐国力定会更上一层。
青史留名机遇近在眼前矣！
内侍前来。
“李詹事，陛下敕令，速面圣。车驾已备，莫让陛下等急了！”
李百药一惊，陛下召见，那日太子让某拟一份奏章，难道便是今日之事，太子早有预料？瞬时将材料揣入袖中，手臂一挥，快步前行，颇为洒脱。
“即刻启程！”
……
李百药至校场，人未至御前，便听闻众臣齐贺太子赞歌，莫不是太子又有惊人之举？嘴角竟不自觉有了几分笑意，奇哉！
“陛下，李詹事至。”内侍回禀。
李百药从车上一跃而下，矫健不像年至花甲，速至御前，行礼。
李世民倒也不迟疑，直截了当道：“李詹事，此番召你前来，乃为炼钢之法，听段尚书所言，你对此法颇有研究？”
果然如此，李百药眼神看向太子，见其微微颔首，心中大定。
李百药斟酌几许，开口道：“臣不敢欺瞒陛下，臣确有研究，但时日尚浅，仅有些许眉目。”
说罢，便从中袖中抽出一坨纸，没错，就是一坨。
众臣惊呆了，从未见过如此另类奏章，这仅是研究时日尚浅，若是研究至深，莫不是一车。
“陛下，此乃臣夙夜研究所得，另臣有奏章启奏，不过匆忙之际，奏章未能尽善尽美，还望陛下海涵。”李百药再偷看李承乾一眼，颇为羞惭，终究是老了些。学习能力不似年轻那般轻易，磕磕碰碰才勉强悟透。
“速速呈上来。”
李世民来了兴致，细细翻阅，少顷，眼神大放异彩。不同于以往奏章中，群臣喜用虚词，如高十丈余，宽几许余。
李百药呈上来纸张中，图文并茂，甚至还画上匠人实操场景，简直一目了然，即便是李世民这外行，隐隐间亦能读懂。那种尽在掌握之中快意让李世民颇为舒适，曾一瞬间怀疑自己亦是锻造界之天才。
李承乾站一旁，眼光偷瞥向案上，此刻亦是惊讶莫名。当时匆忙，只是笼统罗列所认知炼钢之法，具体操作，李承乾也是一知半解。
李百药是懂做阅读理解，不去当连环画画家，屈才了！史书上并无记载李百药还有这般能力，莫不是触动了隐藏技能。
“好，好，好！”
李世民大呼，笑意甚盛。
众臣翘首以盼，对李百药那一坨甚感兴致，究竟是何物，竟惹得陛下如此欢喜。
工部尚书段纶更是好奇，已不管形象，几欲至案前。望向李世民，两眼对视，见其眼中竟有了些许嫌弃，段纶不可置信，再次确认，真是嫌弃。
段纶一惊，某又错矣？
“李卿，此奏章弥足珍贵，可见卿用心之至。不知上面所记载之法与今之法有何异处？”
李百药思虑片刻，手指比划道：“回陛下，略有改进。此法初锻熟铁于炉，徐以生镤下之，名曰喂铁，喂饱则镤不入也。于时渣滓尽去，锤而条之，乃成钢。再视其火候，敲击闻其声，便知良莠。”
李世民略得其意，更关心其产能，急问道：“可否增产？”
“可！”李百药颇具信心。
“增产几何？”
李百药眉头微皱，心中并无定数，道：“陛下，尙未可知。若要提高产出，其鼓风囊需改进，臣已有些许眉目，欲改鼓风囊为箱状，大匠制作当中，成效如何，想必不日便有结果。若此风箱能成，臣以为至少能增一倍。”
“当真？”李世民拍案道。
众臣看向李百药，莫不是得了失心疯，胡言乱语？但其一坨当真是镇住众臣，虽不信，但不好当面质疑。段纶这位专业人士都不敢出列，更何况他人。
“臣不敢妄言！”
“需多少时日，可否短期增产，李卿可有预计？”
“陛下，此事需试制，且此法不同于以往，哪怕是良法，推广亦需按部就班，不可一蹴而就，不然影响国家大计矣。臣建言，新旧两法并举，待匠人熟悉新法，再去除旧法，如此不至于影响铁器产出。”
李世民颔首，李百药所言甚是在理，道：“李卿此乃谋国之言矣，便依你所言。”
李百药见李世民一脸急切，莫不是朝中有大事，问道：“陛下，臣不知为何这般急促，可是需要打造兵器？”
“段尚书，同李卿细说！”
段纶心一喜，总算有用武之地，当即将马掌之事详细告知。
李百药闻言，道：“可否容臣一观。”
程咬金如同逛花楼一般，熟练地让人发指，甚至不给侍卫丝毫表现之机，双腿一夹，抬马掌。
李百药微微皱眉，脸上露出困惑，问道：“以往军马多久修缮马蹄？”
“多则三五月，少则一两月。”程咬金答道。
“若是安上马掌，哪怕用再久也需半年一换吧？”
“理当如此，其马蹄亦会生长。”程咬金看李百药一脸困惑，以为其不明。
李百药颔首，转身看向李世民，道：“陛下，此马掌为何用精钢所制，臣以为大可不必，即便是精钢亦会磨损，为何不用寻常铁器制之，即便用半年，两者应大差不差。其蹄钉用精钢即可。如此这般亦可以达到保护马蹄之效，亦不会脱落，耗材甚少，打造便捷。”
众臣面面相觑，均见彼此眼中之愚蠢。
李承乾亦是愣住在原地，自己亦没想过此节。莫非此老头当真是技术型绝世天才不成，脑子真好使。
好，好，好有道理！
李百药见众臣皆默，李世民似乎亦是一脸愕然。心中顿慌，莫不是某说错了。
“陛下，可是臣说错了？”
李世民颇感尴尬，一群人不及一老头，当真羞惭。
“李卿之言，当真是迷糊灌顶。少府监，军器监，若是依李詹事所言，可否快速盛制全军？”
少府监与军器监对视一眼，心中盘算一下。
“一两年便可。”
“大善！”
李承乾在一旁欲言又止，心道不会又让孤威风一番吧？赶紧向李百药眼神示意。
李百药不同于李靖那“无情”之人，近些日与李承乾交善，已然有了默契，瞬间明悟。
“陛下，此事何必劳烦两监，臣所献中便有一土法，只需制小巧生铁炉便可，臣称之为甑炉，此法简单，所产铁器虽材质良莠不齐，但其产量极高，用于制造马掌足矣。”
李世民速翻找眼前一坨，果真见此法，顿时龙颜大悦，当真是瞌睡便有人送枕头，贴心之至。
不由叹道：“李卿，国之良臣矣。”
“陛下，臣以为军中当另设一司，用以专门监管、制造、更换马掌，如此亦方便马掌定制，少府监与军器监只需提供由精钢制作的马蹄钉便可，如此一来，定然效率大增。”李承乾适时道。
李世民闻言，颇为满意，道：“太子此言，诸位回去议一议，拟一份章程出来。”
“喏！”
李世民见心头之事已了，望向李百药，道：“李卿，能者多劳，此事仍需掌舵，你便委屈兼工部尚书，待此事步入正轨，朕另有赏赐。”
李百药闻言一喜，心道，某不委屈，一点不委屈，六十岁正是奋斗之年华。
“谢陛下，定不负陛下重托！”
一旁段纶委屈极了。虽然知其乃挂职尚书，但显得某这正牌尚书甚是无能，为何你李重规如此多才，当真羡煞某也！