“村长，今日多谢你的帮助。”
村民散去后，沈砚跳下磨盘，拱手道谢。
“沈老板客气。”
村长摆摆手，并未放在心上，随后轻声问道：“十五日后，周家真的会倒？”
说完摸了摸脑袋，尴尬一笑，“沈老板应该也明白，我们这些农户，都指着这些稻米过活，如今拖延时间，虽说不至于彻底得罪周家，可也有着一定风险。”
“不论是周家也好，沈家也好，我们这些小老百姓，谁也得罪不起，村民们不过是求一条活路罢了。”
沈砚见曹蟒去而又返，并且冲着自己点头示意，对着村长轻声说道：“村长放心，周家十五日必倒，在这期间，还需要村长多多帮忙。”
“那是自然，沈老板请放心。”
……
离开前堂村后，曹蟒便凑了上来，“沈公子，方才那魁梧壮年，是周家细作。”
沈砚也注意到了那人的不对劲，只是一时间无法确定，“你没有打草惊蛇吧？”
“沈公子放心，我瞧见他将一封书信藏于槐树下，并未惊动他。”
沈砚满意的点点头。
他没想到曹蟒一副糙汉子形象，竟然也这般心细。
“沈公子，你就不担心周家知晓你的谋划吗？”
见沈砚似乎并未将细作的事情放在心上，曹蟒有些不解的问道：“若周家提前有了应对，那可如何是好？”
沈砚只是淡淡一笑，随意地将路上一块土疙瘩踢飞，“我这出戏就是唱给周家看的，就怕他们没有任何动作。”
曹蟒有些不理解，就像他不理解沈砚为何要将杀手的尸体悬于府衙门口一样，不过他并未多问什么。
沈砚的目的，一直都不是农户手中的新米，他所有的目的，自始至终都只有一个。
营造出沈家急需这批新米的假象，以此诱周家上钩。
经过上次的交手后，以他对周胥的了解，对方一定不会轻易咽下那口气。
只要他想要将沈家置于死地，就一定不会放过这次的机会，只要起了贪念，便会想尽一切办法，或阻止沈家购米，或哄抬粮价，增加沈家的成本。
无论哪一种，只要他动手，便会落入沈砚精心为他布置的陷阱之中。
随后，沈砚又带着一众漕帮兄弟，相继走访了周边的其他村庄，如法炮制。
利益加上承诺，和前堂村的村民一样，所有村庄的农户，都默认拖延交粮时间。
一时间。
扬州城周边的村舍，发生了神奇的一幕。
所有的农户都忙碌起来，他们将刚收的稻米开始进行各种处理，并且每一个环节看上去都十分的用心。
就连一些平时马虎的村民，此刻的变得小心谨慎起来，每一道工序都进行了多次处理。
无他，只为了给周家出售质量上乘的糙米。
……
在扬州农户紧锣密鼓忙碌的时候，多匹自扬州而出的快马，同样引起了一场轩然大波。
七月十一日，一匹高头快马，在信差的不断鞭笞下，停在了南京南直隶按察使司府衙前。
按察使孙守谦接到了六百里加急，府衙内传出他的阵阵咒骂声。
“上月苏州粮道案尚未结，又来这出！”
怒火中烧的孙守谦，连发三道宪牌：
命扬州府三日内呈验尸格目。
调常州府推官协查。
咨文南京守备太监禀明东厂。
宪牌刚发出，他又觉得不妥，命亲信前往北镇抚司，将案情告知锦衣卫。
扬州农户舂米的木杵声未歇，南京城的更鼓已敲过三响。
孙守谦摔在案头的信件，此刻同样出现在了潘季驯的书房
刑部尚书潘季驯在收到案情文书后，看到书信上明晃晃的“诛张党”三字，气的双手不住的颤抖起来。
虽然书信上并未指明“张党”所指代的是谁，但他心中早已有了定论。
“太岳公仙逝未久，你们便如此着急吗？”
潘季驯将书信重重地拍在书桌之上，双目泛红。
潘季驯的目光扫过案头一方砚台，青灰石面上刻着“江陵赠”三字。
十年前张居正亲手将此物交予他时，曾叹道：“治河如治国，疏堵皆需顺势而为。”
如今河尚未治，人已去矣……
作为张居正政治同盟一员的潘季驯，在张居正主政期间，因两人的政治理念一致，加上他的治河能力突出，被高度信任。
他的仕途也是一路畅通。
但自张居正死后，他便觉察到了朝堂的暗潮汹涌。
在看到书信的那一瞬间，他在愤怒的同时，也觉察到了一丝反击的契机。
“与绳。”
潘季驯话音刚落，刑部左侍郎陆光祖身穿绯色官袍推门而入。
陆光祖一脸正气，拱手道：“潘大人。”
潘季驯将桌上书信捡起，递给陆光祖，“扬州来的信，你看看！”
陆光祖接过密信时，袖口露出一截粗麻衬里。
这位刑部侍郎的官袍下，永远穿着妻子手织的旧衣。
潘季驯曾笑他迂腐，他却道：“衣贵洁，不贵华，法度亦如是。”
“东厂，锦衣卫。”
陆光祖的身子有些颤抖，“他们究竟是受谁指使？将我大明律法放在哪里？”
他生气的点，和潘季驯不同。
潘季驯生气是因为有人将矛头指向了张居正及其门生。
而陆光祖气愤，完全是因为，他觉得大明的律法受到了践踏。
虽说东厂和锦衣卫是内廷，归皇帝直接管辖。
但这种不见任何旨意的行动，完全是草菅人命。
另一方面，不管那具死尸生前的目的是什么，但如今已经死了，杀人凶手必须受到法律的惩戒！
潘季驯也注意到了陆光祖的举动，不动声色的说道：“与绳，此刻尸体还在扬州府衙，有劳你亲自跑一趟，将尸体带回刑部，莫要让别人抢先了。”
“是，大人放心。”
陆光祖将信件重新放回书桌，郑重说道：“我这就出发，一定将尸体原封不动带回刑部！”
潘季驯笑着点点头。
陆光祖的反应在他意料之中，这也是他找对方去办这件事的原因之一。
陆光祖为官清廉正直，一定不会纵容这种事情的发生。
只有交给他，才能将尸体完好的带回刑部。
只要尸体进入京城，交由刑部，后面一切事情，就好办许多。
空荡的书房内，潘季驯的声音轻若蚊蝇：“太岳啊，你放心，我不会眼睁睁看着他们残害你的门生。”
“不过就是不知是谁将尸体悬于扬州府衙？难道也是太岳的门生？”
“一具尸体上，同时出现锦衣卫和东厂的标记……”
潘季驯思来想去，没弄明白其中关键。
索性他也不再想了，而是走出书房，收拾好情绪，沉声道：“来人，备轿，去张府！”