医疗舱内的空气仿佛凝固了。全息星图上那个猩红的坐标点，像是一滴未干的血渍，刺痛着李云的视网膜。他伸手虚划，将星图放大至整个舱室。猎户座悬臂边缘的未勘探区，三维投影中漂浮着密集的尘埃云，连最先进的深空探测器传回的影像，都像是被某种力量刻意模糊过。
“联盟十七年前就封锁了这片星域。”罗伯特用烟斗敲了敲投影边缘，那里跳动着“最高机密”的警告标识，“官方说法是超新星爆发残留的辐射异常，但……”老人突然剧烈咳嗽起来，电子烟斗掉在地上，滚出几点幽蓝的火星。
苏菲快步上前扶住他，指尖在罗伯特颈侧的医疗芯片上轻点，全息界面立刻弹出密密麻麻的红色警示。“肺叶纳米机器人损耗率89%？”她猛地抬头，“您上周还说只是普通肺炎！”
“别像个老妈子似的唠叨。”罗伯特捡起烟斗，浑浊的瞳孔映着星图，“二十年前‘深蓝号’的事故，参与救援的船员现在只剩我还喘气。知道为什么联盟要封锁消息吗？”他忽然扯开衣领，露出锁骨下方扭曲的疤痕，那伤口如同被高温熔化的金属，“因为我们带回来的东西……根本不该属于这个宇宙。”
李云感觉后颈泛起寒意。他想起训练营时代听过的传闻：某支探险队在未勘探区发现“活着的星云”，整支舰队连求救信号都没发出就消失了。当时教官用教鞭敲着黑板说：“记住，有些黑暗连星光都照不穿。”
警报声突然炸响，这次是最高级别的蜂鸣。空间站重力场发生器过载的警报图标疯狂闪烁，舷窗外的星空开始扭曲——六艘漆着双头蛇标志的战列舰，正从量子跃迁的涟漪中显形。
“卡尔的主力舰队！”苏菲将晶体塞进防辐射箱，“他们怎么突破联盟边防的？”
“因为边防军指挥官上个月刚娶了德雷克财团董事的女儿。”罗伯特冷笑着戴上老式目镜，镜片内侧浮现出密密麻麻的战术分析数据，“准备弃站，年轻人。我们的逃生舱在D-6区。”
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逃生通道的磁力靴吸附声杂乱如鼓点。李云边跑边调出空间站结构图，却发现所有通往D区的路线都标红了。“他们在用信息病毒瘫痪导航系统！”他拽住差点撞上死路的苏菲，纳米护甲的手套在合金墙面上擦出火花。
后方传来金属撕裂的尖啸。三名全身覆甲的重装士兵破墙而入，肩甲上的双头蛇徽章泛着冷光。他们手持的并非激光枪，而是某种生物科技武器——枪管如同昆虫口器般开合，喷出粘稠的绿色凝胶，接触到的合金瞬间腐蚀出蜂窝状孔洞。
“进通风管！”罗伯特突然掀开头顶的检修盖。老人出乎意料的敏捷，电子烟斗射出的切割光束将追兵逼退半步。李云托着苏菲的腰将她推上管道，自己殿后时，一滩腐蚀凝胶溅在护甲上。纳米纤维发出濒死的滋滋声，左肩传来烧灼般的剧痛。
管道尽头豁然开朗。D-6区的逃生舱平台竟已启动自毁程序，二十个发射位只剩最边缘的舱室还亮着绿灯。
“坐稳了！”罗伯特猛拍控制台。逃生舱弹射的加速度将三人死死压在座椅上，观景窗外，庞大的空间站正在解体。李云看见卡尔的旗舰“黑渊号”伸出十二条机械触手，每条触手末端都嵌着直径百米的钻头，正在暴力拆卸“深空之眼”天文台的核心数据库。
但更令他窒息的，是那艘旗舰侧舷开启的船坞。数百具棺材状的培养舱正被运入货舱，半透明的外壳里蜷缩着人形生物——不，那些东西的关节数量不对，皮肤覆盖着鳞状反光层，额骨处凸起某种晶体结构。
“他们在走私外星奴隶……”苏菲的声音发抖，“新闻里说边境殖民地失踪的五千矿工，原来都被改造成了……”
逃生舱突然剧烈震颤。仪表盘显示右引擎被电磁网捕获，漆黑的舰体从后方笼罩上来，舱内广播响起经过变声处理的电子音：“交出晶体，可保留全尸。”
李云的手指在神经接驳器上收紧。逃生舱的武器系统只有两枚自卫导弹，但当他调出敌舰结构扫描图时，某个闪烁的蓝点让他瞳孔骤缩——那艘巡洋舰的能源核心，竟与神秘晶体的共振频率完全一致。
“苏菲！把晶体频率调到7.9太赫兹！”他扯断安全带，扑向手动操纵杆。逃生舱一个急转弯，导弹发射架对准敌舰腹部。
“你疯了？这个频率会引发量子隧穿效应！”苏菲的尖叫中，晶体已被插入调节器。
整个宇宙仿佛在刹那静止。导弹拖着幽蓝尾焰击中敌舰的瞬间，没有爆炸，没有火光，只有一圈涟漪状的时空扭曲。巡洋舰像被无形巨手揉捏的锡纸，连同其中三十名士兵，坍缩成篮球大小的金属球体，而后彻底消失在虚空里。
“反物质湮灭……”罗伯特盯着传感器上疯狂跳动的数据，“不，这是更高级的……”老人突然噤声，电子烟斗从颤抖的指间滑落。
逃生舱突然被强光吞没。某种超越人类理解的存在降临了——星辰在重组，银河如被孩童拨弄的弹珠，而他们正朝着猎户座悬臂边缘的坐标疯狂跃迁。李云最后看到的画面，是苏菲手腕上的医疗芯片迸出火花，以及舷窗外浮现的、由亿万星光勾勒出的巨大瞳孔。