暮色中的白水关宛如断脊巨兽，残破的“益“字旗耷拉在箭楼飞檐上，被朔风撕扯得猎猎作响。张鲁策马踏过瓮城焦土时，靴底黏连的碎甲片与骨渣发出细密的咯吱声。他忽然勒缰——道旁半掩的尸堆里伸出只孩童的手，指缝间紧攥着半块黍饼。
张鲁翻身下马，玄色道袍扫过插满箭簇的夯土墙。两名祭酒忙不迭展开经卷，却见他径直走向尸堆，徒手刨开覆土。那是个十岁出头的益州辅兵，冻僵的唇角还沾着碎末。
……
“讨逆校尉杨任，前导夺旗之功！“掌礼祭酒高唱声中，杨任趋步进帐。他特意褪去染血肩甲，露出结痂的箭创以示勇毅。当双手接过校尉印时，青铜冷意激得旧伤微颤——这方印竟是用白水关缴获的益州军符熔铸。
“末将愿为主公前驱，直捣涪城！“杨任声震梁尘。
杨昂解袍袒背而入，肋下伤口已结紫痂。他单膝触地时，地面细尘惊起，露出青砖上“光和七年造“的字样——正是黄巾乱起那年所烧城砖。
“讨贼校尉杨昂，前导伏击之功，阳平关北崖栈道，腐木间多生毒蜃。“张鲁将地形图徐徐展开，朱笔圈住某处山坳，“着工兵营携硫磺三百斤，逢木先熏。“
“末将领命！“
杨业拖着丈二长矟昂然而入，矛头串着七枚益州军符。金属碰撞声惊得案头青瓷水注微微震颤，水面倒映出张鲁嘴角转瞬即逝的笑意。
“破虏校尉杨业，前导先登之功劳。”
“末将请铸'陷阵'大旗！“杨业掷符于地，鎏金虎符竟嵌入砖缝三分，“就用这些劳什子熔了浇旗杆。“
张鲁抚掌大笑，解下腰间错金嵌玉的环首刀：“此刀随某七年，今日赠予破虏校尉。“刀鞘暗格滑落片竹简，上书“刚不可久“四字。
“叮，杨业对宿主好感度 20，如今好感值100，宿主将获得一次召唤骰子。”
折德扆率重甲步卒操演入帐。每踏一步，札甲叶片便奏出杀伐之音，竟暗合《太平经》“甲子“章节的韵律。
“奋武校尉折德扆，前导破门之功。”
折德扆单膝跪地，皮甲护膝在青砖上擦出火星：“末将愿为主公取益州境！“
“叮，折德扆对宿主好感度 20，如今好感值100，宿主将获得一次召唤骰子。”
子夜，杨任巡营至西寨。见亲兵围着火堆传看新印，突然抽出环首刀劈向印匣——“当“的一声，匣碎而印无损。
“记住！“杨任收刀入鞘，震落甲胄上的夜露，“尔等今日之荣，皆系袍泽之血。“
火光映着年轻士卒们肃然的面庞，有人握紧了刚领到的“忠烈田“地契，粗粝的麻纸纹路深嵌掌心。远处汉水呜咽，恰似阵亡者名录在风中翻动的沙沙声。
书吏捧着松烟墨未干的帛书退下时，在帐帘处顿了顿——张鲁补恤令里“战殁者子弟可入义舍习字“的条款，让他想起昨夜整理阵亡名录时，有个唤作阿卯的士卒籍贯写着“米仓道第七亭，父卒于修栈“。
烛花爆响中，张鲁正用朱笔圈注《汉中田亩册》。他特地将白水关外新垦的坡地划作“忠烈田“，佃租比常制减半。阎圃注意到主公在“三年免赋“处停留最久，笔锋竟透纸三分。
……
腊月寒风卷着米仓道的雪粒，将汉中城头的五斗米道幡旗冻成硬挺的玄色波浪。张鲁车驾过处，有老妪颤巍巍捧出陶罐——罐中腌渍的茱萸红得刺目，恰似城楼上未拭净的血迹。
“天师万安！“稚童的欢呼声里，张修瞥见人群中有个额刺“益“字的汉子正悄悄退去。那是上月俘获的益州探子，如今在义舍帮着抄录《老子》——只是他握笔的姿势，仍带着挥锄垦荒的力道。
回到府中，五子张盛分羊羹时，银匙突然在鼎沿敲出清响：“父亲，先生今日讲'佳兵者不祥之器'...“
满座箸声骤停。张鲁缓缓搁下雕虺铜樽，樽底在紫檀案几上碾出半圈湿痕：“那你可知《道德经》还有句'不得已而用之'？“
烛影摇晃间，袖口露出角青囊——内装正是昨日閬中送来的百炼环首刀图谱。
子时的梆子声荡过屋脊时，张鲁正摩挲着书案上的镇纸。这是块白水关的墙砖残片，夯土里嵌着半枚“五铢“钱。他忽然想起入城时那个偷塞字条的更夫——粗麻布上歪斜的“谢“字，原是用箭簇蘸着灶灰写的。
寒风掠过庭中古柏，将《补恤令》的副本吹开半卷。月光恰好照在“战殁者妻女可入织坊“那行，映得朱批的“准“字如残阳泣血。张鲁伸手欲合卷轴，却触到夹层里的密报——杨昂先锋已抵武都，正用盐袋与羌人换马。