马踏湖回县城的路上，宋草来回查看着手中纸板上记录的文字，一言未发。
而赶车的王七几经犹豫，还是在进城之前问出了憋在心里的话。
“贤弟，你果真要救那四合村的村民？”
“谈不上救，只是不愿眼睁睁看着那些村民死在荒野上。”
宋草的身形在骡车上颠簸起伏，但话语却依旧坚定。
“若是薛家不同意该如何？贤弟可有把握？”
王七再度发问，宋草沉思良久之后，轻轻摇头，发出一声叹息。
“我确无任何把握，只能尽力，争取为他们死中求活罢了。”
这话让王七一时无言以对，也只能叹息一声。
两人回到县城已是午间，宋草没有去县衙，而是回到家中，关上房门，开始仔细思量如何才能为县衙和薛家的夹缝之中，为周寻等四合村的村民找到一条活路。
这事的难度极大，偏偏四合村的情况已经刻不容缓了，整个村子里的存粮只够吃三天，还有十几个伤员，全村所有人身上的铜板加起来凑不齐两贯钱，且外面还有薛氏虎视眈眈，因此更显棘手。
思量了一整夜，宋草方才有了一个大致的思路，于第二日清晨一早和弟弟宋荣一起，背着两个包袱出了城，再度来到了四合村。
今日四合村的生气较昨日更少了一些，而村外的新鲜坟头也多了两个，显然是又有人伤重不治了。
而村落之中，更是一副破败凌乱的景象，村头的茅草屋几乎都变成了废墟，空气中弥漫着焦糊的味道，像是遭了一场火灾。
“周寻何在！”
宋草独自敲响铜锣，锣声惊醒了那些浑如行尸走肉般的村民，他们抬起头来，茫然的看着村头的两个青年。
宋草等了一阵，却不见周寻前来，只得再度高声呼喊，直到半刻钟之后，才周寻拄着木棍前来，身形一瘸一拐，较之昨日显然又有了新伤。
“出了什么事？”
宋草见状问道。
“昨日夜间，薛家的人摸到村外放火，想要一把火烧了村子，好在俺们警觉，他们才未得逞。”
周寻的伤势显然不轻，说话之时眉头紧皱，行动更是十分艰难。
宋草想了想，示意让宋荣将身上的包袱解下来，递到了周寻手中。
“此处村子待不得了，你们今日就要离开，暂先找个荒村将老弱转移安顿了，这里有五贯铁钱，还有一些伤药，应当够你们应付十日左右。”
“安顿下来之后，明日傍晚你独自进城，到紫石街口寻一个卖炊饼的，让他带着你去我家寻我，剩下的事情我自有安排。”
宋草嘱咐的有些啰嗦，周寻听的更是有些发愣，目光在手中包袱和宋草面孔之间几度打量，最终无言而坚定的点了点头。
翌日清晨，宋草早早来到户房，寻主办江德泉领取马踏湖淤田的官佃文书和账簿。
“恭喜贤弟喜得美差。”
户房主办江德泉是个典型的老油子，见到宋草之后便笑着拱起了手。
“知县相公亲点小弟去做此事，小弟推脱不得，还望老哥恕小弟越俎代庖之罪。”
宋草笑着还礼，将话说的极为客气。
清点田亩，发放田契本就是户房的正差，即便是有县令亲自指派，宋草也难免会得罪人，尤其是这种注定会有油水的美差。
“贤弟言重了，贤弟深得知县相公看中，让愚兄好生羡叹，日后还望贤弟多在知县相公面前为愚兄美言。”
江德泉见宋草如此识趣，心中芥蒂也消了不少。
宋草和江德泉笑着聊了一阵，等户房吏员刘守信将官佃文书以及相应的登记账簿送来之后，宋草一面详细检查着账簿文书是否完整齐全，一面笑着开口。
“老哥莫怪兄弟愚笨，贤弟头一次为知县相公办差，这账簿文书上面懂得不多，只得加倍谨慎，免得出了差错。”
“这是自然。”
江德泉面色不改，同样哈哈一笑，然后对手下吏员刘守信吩咐道：
“还不快帮着宋押司检查一番，若是耽误了公事，小心扣了你的薪俸！”
宋草拱手谢过，但也没有放松警惕，即便是刘守信检查过的文书，也要亲自再看一遍，在将所有文书和账簿检查了一番之后，果然发现缺了三份文书。
“贤弟莫怪，这厮糊涂惯了，许是将这两份文书遗漏在了案库之中，为兄这就亲自为你去取。”
江德泉脸上的笑意变得勉强了些，亲自去案库中将这几份文书取来，宋草仔细查看过后，方才彻底放心下来，朝着江德泉拱手道谢。
“多谢江老哥，待愚弟交了差事，再请老哥吃酒。
因这桩差事后续的流程还要户房帮着办理，宋草最后依旧给足了江德泉面子，而江德泉看着对方身影远去，才将拱着的双手放了下来。
“后生可畏啊，到底是宋老秋的儿子，这般年轻，竟也和他爹一样的谨慎圆滑！”
将户房的文书办妥了，宋草再度从窦仲文手下讨来王七，然后至县衙寻皂班典吏王坚要了两辆马车和十名衙役，坐着马车来到了渔林乡的薛家庄园。
薛家庄园的规制与胡家差不多，只是规模略小了些，庄子上的住户却极多，约有六百多户，三千多人。
之所以有如此区别，是因为薛家将自家所有的佃农和长工都集中迁到了自家庄园附近，导致这个村子的规模几乎和一个集镇的规模差不多。
事实上，这个庄子也的确有集镇，名字就叫薛庄集。
宋草一行人身着差役官服，浩浩荡荡的来到薛家庄园门口，薛家门房听见动静出来问了之后，赶忙将中门打开，将一众皂班差役请到偏厢去歇息，而宋草则被引到了正堂之中饮茶。
茶水刚刚冲好，薛氏家主薛平及其儿子薛任便快步来到正堂。
薛平四十五六岁左右，身材瘦削，颧骨高凸，一脸的精明之色，其子薛任则颇为壮实，膀大腰圆，似有功夫在身。
“宋押司大驾光临，真令寒舍蓬荜生辉。”
“薛叔安好，大兄安好。”
“贤弟仪表堂堂，令为兄好生羡慕。”
三人笑容满面的各自见礼落座，又随便聊了几句之后，宋草也没卖关子，直接道明了自己所来目的。
“薛叔，小侄受知县相公指派，代表县衙前来清丈田亩，一应文书账簿均在此处，请薛叔将官佃文契取来，待侄儿与同僚至田间核对无误之后，便可上报户房，以便发下田契。”
“请押司稍待，文契早已备好，这就为押司取来。”
薛平闻言笑意更盛，朝着儿子轻轻颔首，示意对方去将文契取来。
他其实昨天便探听到了此状差事交给宋草的消息，昨日便开始等着了，毕竟这块肥肉他已经等了三年，如今正是瓜熟蒂落之时，因此更加上心。
不过片刻时间，薛任便带着家中的一名管事，将一应文契拿到正堂交给薛平，由薛平亲自拿到了宋草的面前。
“全部文契俱在，请押司点验。”
薛平笑意盈盈一拱手，坐回原位，宋草将最上面的那份文契掀起一看，却是一愣。
这份文契之下，明晃晃的放着两张各二十贯的便钱。
宋草抬头，见薛氏父子二人皆目光灼灼的看着自己，随即轻笑颔首，当着这两人的面将这两张便钱收入怀中，薛氏父子这才相视一笑，放下心来。
但随即，刚刚放松的薛氏父子却又稍稍紧张起来。
因为宋草将这两张便钱收下之后，依旧一份接着一份的核实文契，直到过了一刻多钟，将全部文契检查完确认无误后，方才起头来看向对面。
“薛叔莫怪，小侄头次办差，只得谨慎为先，”
“自是应当，自是应当，贤侄少年老成，颇有令尊风采。”
薛平脸上再度浮起笑意，较宋草刚进门时更多了几分恭维，宋草同样笑意盈盈谦让两句，然后开口提起了到田间清丈核验田土亩数的事情。
薛平自是求之不得，但却又先让管事拿来一叠便钱，面额皆是一贯，数量与宋草带来的差役人员恰好相同。
“初春天寒，贤侄带着诸多公人往来奔波，薛某特备了些酒钱聊表心意，劳贤侄代薛某将这番心意转达。”
“薛叔做事周全，合该有这般大的家业，小侄佩服。”
宋草也不见外，当场将这些便钱收起，随后起身到堂外唤出王七，让他将一众皂班衙役招呼出来，就在堂前将这些钱发了。
少顷，薛氏父子召集齐了自家护院和佃户，便和宋草一行人浩浩荡荡的来到了马踏湖旁的淤田之中，准备到田中清丈核验。
薛家来的护院和佃户数量足有百人，一半帮着差役们清丈田亩，另一半则手持棍棒，由薛平的儿子薛任领着，在靠近四合村的方向上放哨警戒。
“都打起精神点，放哨的骑着骡子跑远些，决不能让那些贼厮搅扰了今日的核验！”
薛平表现的十分警惕，因为昨日夜间他带人再度前去四合村放火时，却发现四合村竟然成了空村，这让他十分担忧对方会藏在什么地方，等到己方清丈田亩时再来捣乱。